Considerado el tercer óvalo en jerarquía en Venezuela, después de La Rinconada (Caracas) y el Hinava Hipódromo Nacional de Valencia (Valencia). Esta ubicado en Punta Iguana del municipio Santa Rita en la Costa Oriental del Lago de Maracaibo. En sus inicios se le promocionó como “El Palacio del Hipismo Mundial” y fue considerado como el más moderno de América Latina en su época.
Hoy es un lugar totalmente devastado donde pareciera que su muerte anda al galope de punta a punta, como diría un narrador hípico en el desarrollo de un clásico con purasangres.
Situado a menos de 20 minutos de Maracaibo, dejó de funcionar el 4 de febrero de 2016, cuando se escenificó la última programación con ocho carreras. El 11 de Noviembre de 1988, el Hipódromo del Zulia cambia su denominación por "Hipódromo Nacional de Santa Rita". Fue inaugurado durante el gobierno del presidente de Jaime Lusinchi, teniendo como director general al doctor Elio Chacín y como presidente en el directorio nacional a Gilberto Cárdenas. Localizado en la Parroquia José Cenobio Urribarri en el municipio Santa Rita en la Costa Oriental del Lago.
Un equipo de prensa de Noticia al Día se trasladó hoy al hipódromo como si se tratara de una tarde hípica cualquiera. Costó llegar porque la maleza y arboles cerraron el paso en medio de un abandono total con el área de caballerizas prácticamente inexistente, desoladas, una pista de carrera totalmente abandonada sin barandas, áreas administrativas desmanteladas sin puertas, ventanales y paredes completamente destruidas.
Después de 36 años que se construyó el óvalo a 20 minutos de Maracaibo con sólo atravesar el puente Sobre el Lago apenas queda una parte de la estructura de las tribunas. La desidia marca buen tiempo en la práctica de tropiezos.
El Zulia siempre ha sido un consecuente espacio para el hipismo nacional, las primeras competencias de las que se tienen registros en la región tuvieron lugar en el centro de la Ciudad de Maracaibo, en el antiguo Malecón Sector Boburito, en lo que en la actualidad es Puente España. En ese sitio se daban cita todas las tardes los jornaleros que servían de transporte a los mercaderes del puerto.
Una obra millonaria perdida
Santa Rita fue construido en terrenos donados por el Concejo Municipal, llamado entonces Distrito Bolívar, por el Doctor Darío Suárez Ocando en el año 1965 y se invirtió un mil seiscientos millones de bolívares (1.600.000.000), más de 370 millones de dólares americanos para la época.
Abarca ciento treinta y una (131) hectáreas, tiene capacidad para treinta mil personas (30.000), con siete mil (7000) asientos, dos tribunas, tres palcos centrales denominados: Palco Oficial, Jockey Club del Zulia y Palco de Propietarios. Su óvalo tiene una longitud de 1800 metros, y posee quinientos ochenta y ocho (588) puestos para alojar caballos pura sangre de carreras.
Una vez vistió de gala y después de abandono
El 2 de diciembre de 1990, hace 34 años Santa Rita se vistió de gala para albergar el más importante evento de la región, como fue “La Gala Hípica del Caribe”.
Se llevó a cabo en esa fecha el Clásico internacional del Caribe para yeguas o caballos de 3 años y el Clásico Confraternidad del Caribe en sus versiones separadas para animales de 4 y más años. En dicho evento participaron ejemplares de Panamá, Puerto Rico, México, República Dominicana y Venezuela.
Sería testigo éste ovalo de lo que luego sería la hazaña más grandiosa del hipismo venezolano, la cual tendría como protagonista principal, al mejor jinete venezolano de todos los tiempos, el campeón Juan Vicente Tovar quién se convertiría en el primer y único jinete que hasta ahora ha ganado las 3 pruebas internacionales en una misma jornada. Se vistió de gala el hipódromo den este tiempo con un reconocimiento internacila.
No pasó mucho tiempo y desde el 2014 se encuentra cerrado. La otrora infraestructura modelo, el centro del hipismo en el Occidente de Venezuela, es solo parte de los recuerdos y las recientes imágenes en las redes, evidencian que la violencia, el olvido y la crisis económica devastaron lo que fue el principal centro de entretenimiento en la Costa Oriental del Lago.
Noticia al Día
