El mundo del fútbol está de luto tras confirmarse este miércoles el fallecimiento de José Emilio Santamaría a los 96 años. El defensor uruguayo, nacionalizado español, fue una pieza fundamental en la estructura del Real Madrid que dominó el continente durante su primera época dorada, y más tarde se consolidó como una figura clave en los banquillos de la selección española.
Nacido en Montevideo en 1929, Santamaría llegó al Real Madrid en 1957 procedente del Nacional de Uruguay. Su impacto fue inmediato, convirtiéndose en el mariscal del área junto a astros de la talla de Alfredo Di Stéfano y Ferenc Puskás.
Durante su estancia de nueve temporadas en el club blanco, Santamaría acumuló un palmarés envidiable: Cuatro Copas de Europa (1958, 1959, 1960 y 1966), seis títulos de Liga española, una Copa Intercontinental y 337 partidos oficiales disputados con la elástica merengue.
"Santamaría siempre será recordado como uno de los grandes símbolos de nuestro club", expresó el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, a través de un comunicado oficial donde destacó su nobleza y liderazgo.
Tras colgar las botas en 1966, Santamaría no tardó en trasladar su conocimiento táctico a los banquillos. Su carrera como técnico estuvo estrechamente vinculada a la Real Federación Española de Fútbol, dirigiendo a los combinados olímpicos en México 1968 y Moscú 1980. Sin duda, su mayor reto llegó en 1982, cuando asumió la dirección técnica de la Selección de España durante el Mundial organizado en territorio ibérico.
Asimismo, dejó una huella profunda en el RCD Espanyol, club al que dirigió durante siete temporadas en la década de los 70. Aunque las causas del deceso no han sido reveladas, su partida marca el fin de una era para los aficionados que crecieron viendo al Madrid conquistar Europa por primera vez.
Santamaría ostenta el honor de haber sido internacional con dos selecciones distintas, defendiendo a Uruguay (con la que disputó el Mundial de 1954) y a España (en el Mundial de 1962).
Su legado perdurará como el de un defensor elegante pero contundente, cuya disciplina y visión de juego ayudaron a forjar la identidad ganadora del club más laureado del siglo XX.
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