La cuenta regresiva ha terminado por agitar las pulsaciones del planeta fútbol. El Mundial de la Fifa 2026 está a las puertas de hacer historia, no solo por congregar por primera vez a tres países anfitriones, sino por estrenar un formato sin precedentes: 48 selecciones distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno.
Con un calendario de 104 partidos que promete drama ininterrumpido, el sorteo oficial ha dejado servido un tablero de ajedrez donde las potencias tradicionales y los debutantes entusiastas medirán sus fuerzas a partir del próximo 11 de junio.
El análisis de esta gigantesca fase de grupos revela que la Fifa buscó regionalizar y blindar la logística de los equipos para evitar traslados extenuantes por todo el continente. Los tres gigantes de la Concacaf, protegidos en su condición de cabezas de serie, ya conocen sus respectivos caminos.
México liderará un Grupo A sumamente físico junto a Sudáfrica, República de Corea y República Checa, abriendo los fuegos en el mítico Estadio Azteca. Por su parte, Canadá asumirá el liderato del Grupo B, teniendo que verse las caras ante Bosnia-Herzegovina, Qatar y la siempre incómoda Suiza. Mientras tanto, el seleccionado de Estados Unidos comandará el Grupo D, en una zona de pronóstico reservado donde chocará ante Paraguay, Australia y una peligrosa Turquía.
Para los gigantes sudamericanos, los bombos depararon suertes distintas pero de alta exigencia. Argentina, la vigente campeona del mundo, encabeza el Grupo J y partirá como la gran favorita frente a las escuadras de Argelia, Austria y Jordania, en lo que se perfila como un escenario idóneo para el rodaje de la Albiceleste.
Al otro lado de la acera, Brasil tendrá una verdadera prueba de fuego en el Grupo C; el ‘Scratch’ compartirá sector con la sensación africana, Marruecos —semifinalista del pasado Mundial—, además de Escocia y la caribeña Haití, garantizando un espectáculo de alta intensidad táctica. Asimismo, Uruguay quedó enmarcado en el Grupo H, protagonizando una zona de máxima tensión junto a la cabeza de serie España, la siempre competitiva Arabia Saudita y la debutante Cape Verde.
El formato de competencia añade una capa de morbo y estrategia que mantendrá con vida a casi todos los planteles hasta el último minuto de la tercera jornada. A diferencia de las ediciones anteriores, a los dieciseisavos de final no solo clasificarán los dos primeros lugares de cada zona, sino que también avanzarán los ocho mejores terceros lugares. Esta rendija matemática reduce el margen de error para las potencias, pero agiganta el sueño de naciones emergentes como Uzbekistán (Grupo K), Curazao (Grupo E) o Panamá (Grupo L).
Con las cartas sobre la mesa, la fase de grupos del Mundial de la expansión está lista para desatar la locura colectiva. Doce zonas, 48 banderas y un solo trofeo esperando en la gran final de Nueva York / Nueva Jersey. El espectáculo más grande del planeta está a punto de comenzar.
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