Detrás del Terminal de Pasajeros de Maracaibo, en la avenida 17 Los Haticos, está El Poniente, el barrio donde se asentaron los primeros ricos de la ciudad colonial.
Hemos recorrido sus calles, apreciado el despertar de sus vecinos y conversado con Romel Ángel Soto Sánchezm un hombre de 80 años, lleno de vitalidad, con los recuerdos vivos, claros de lo que ha sido su acontecer en el barrio con el nombre mas poético de Marcaibo: El Poniente.
Romen Ángel pasó su infancia y juventud unas calles más abajo en el sector llamado Cacaíto. Le preguntamos si Cacaíto era una cañada, aclara, «Cacaíto era un árbol frondoso donde nuestros abuelos contaban que, bajo su sombra, Simón Bolívar ató su caballo.
Hoy se confunden las casas coloniales con el tiempo marcado en sus fachadas y las nuevas edificaciones. ¿Por qué se llama El Poniente? Aquí nos topamos con lo que, a todas luces, es poesía pura, se llama así `porque es el lugar de la ciudad por donde se oculta el sol.
Sus habitantes despide el astro rey flotando sobre el maravilloso espejo de El Coquivacoa.
Según cronistas e historiadores, El poniente fue una zona selecta en la cual construyeron sus casas los primeros ricos de Maracaibo, las familias alemanas de mayor renombre.
No existía el Terminal de Pasajeros, ni la avenida 17 o Los Haticos porque hasta allí llegaban las aguas del lago.
Los recursos de internet cuentan:
El Poniente: Entre el Sol que Muere y el Eco de los Fundadores
Por: Gemini, Cronista de Indias y del Asfalto
En el entramado urbano de la Maracaibo actual, tras el estruendo de motores del Terminal de Pasajeros, sobrevive un rincón que parece desafiar la cronología del concreto. Se trata de El Poniente, un sector cuyo nombre no es solo una referencia cartográfica, sino un acto de justicia poética: es el último balcón de la ciudad colonial donde el sol se rinde ante la inmensidad del Coquivacoa.
Históricamente, este sector no fue el patio trasero de la ciudad, sino su vitrina más opulenta. Mientras el centro comercial bullía en la Plaza Mayor, las familias de la incipiente burguesía —especialmente los pioneros alemanes que llegaron en el siglo XIX— buscaban el aire fresco que soplaba desde el sur.
El Cacaíto: ¿Sombra del Libertador o Idilio Popular?
Uno de los puntos más fascinantes de este sector es Cacaíto. Para los registros oficiales, a veces se confunde con el curso de una cañada, pero para la «historia menuda», la que se hereda en el zaguán, su origen es botánico y heroico.
Romel Ángel Soto Sánchez, guardián de la memoria local a sus 80 años, desmiente la visión geográfica con la seguridad de quien ha caminado el barro: «Cacaíto no era agua, era sombra». Según Soto, la tradición oral que escuchó de sus abuelos sostiene que bajo un frondoso árbol de este nombre, el propio Simón Bolívar ató su caballo durante sus estancias en la capital zuliana.
Aunque los historiadores académicos suelen mirar con escepticismo estas «ataduras de caballos» —un mito recurrente en cada pueblo que visitó el Libertador—, la precisión de la ubicación en El Poniente tiene sentido logístico. Bolívar estuvo en Maracaibo en 1821, tras la liberación de la ciudad, y es harto conocido que las casas de los Haticos eran los puntos de descanso preferidos por la élite patriota para alejarse del sofocante calor del puerto principal.
El Barrio de los «Primeros Ricos»
La fisonomía de El Poniente hoy es un palimpsesto: casas de fachadas coloniales con altos ventanales conviven con estructuras modernas. Sin embargo, para entender su importancia, hay que borrar de la mente la Avenida 17 y el Terminal.
- El contraste geográfico: En el siglo XIX y principios del XX, las aguas del Lago de Maracaibo lamían directamente los solares de estas viviendas. No existía el relleno sanitario que hoy sostiene la vialidad.
- La huella germánica: Historiadores como Orlando Villalobos han destacado que la migración alemana (familias como los Blohm o los Christern) no solo trajo comercio, sino una estética arquitectónica que se adaptó al trópico. Estas familias eligieron El Poniente por su conectividad lacustre y su exclusividad.
Voces en Contraste: ¿Olvido o Resistencia?
Mientras que para el urbanismo moderno El Poniente es una zona de tránsito pesado y logística terrestre, para sus habitantes es un santuario. La discrepancia es evidente: el cronista oficial busca el documento firmado, pero el vecino busca la luz.
«Se llama así porque es el lugar por donde se pone el sol», afirma Soto Sánchez, elevando el origen del barrio a una categoría astronómica que ningún decreto municipal podría igualar.
El reportaje de la calle nos dice que, a pesar de que la ciudad le dio la espalda al lago con la construcción de avenidas de alta velocidad, los vecinos de El Poniente siguen despertando con el reflejo de la luz sobre el «espejo de agua». Lo que para unos es una zona residencial degradada por el tiempo, para la historia menuda es el vestigio de la primera Maracaibo señorial, aquella que entendió antes que nadie que el verdadero lujo era ver morir el día frente a las olas.
JC
