Mañana, 20 de diciembre, se cumplen 38 años de una de las noches más oscuras de la historia náutica. El naufragio del MV Doña Paz no solo es recordado por la magnitud del choque, sino por el impactante misterio sobre cuántas vidas se perdieron realmente en las aguas de Filipinas.

Aquí te cuento la historia y el desglose de las cifras detrás de lo que se conoce como "El Titanic de Asia".

La cifra real: Un abismo entre el registro y la realidad

El gran escándalo del Doña Paz fue el hacinamiento extremo. Aunque las cifras varían ligeramente según la fuente, el consenso histórico es el siguiente:

• Pasajeros registrados: La lista oficial (manifiesto) indicaba 1,493 pasajeros y 59 tripulantes.
• La realidad descubierta: Tras las investigaciones y el conteo de sobrevivientes y cuerpos recuperados, se determinó que el barco transportaba a más de 4,000 personas.
• Cifra estimada de muertos: Se calcula que fallecieron 4,386 personas en total (incluyendo a 11 de los 13 tripulantes del petrolero Vector).
• Sobrevivientes: Solo 26 personas lograron salir con vida de aquel infierno (24 pasajeros del Doña Paz y 2 marineros del Vector).

¿Por qué tanta diferencia? Era época navideña y miles de personas viajaban sin boleto registrado, durmiendo en los pasillos, en el suelo o compartiendo literas para poder llegar a sus hogares para las fiestas.

La crónica de una tragedia evitable

El momento del impacto

La noche del 20 de diciembre de 1987, el ferry Doña Paz navegaba desde Leyte hacia Manila. Alrededor de las 10:30 PM, mientras la mayoría de los pasajeros dormían, el ferry chocó contra el MT Vector, un petrolero que transportaba 8,800 barriles de gasolina y productos derivados del petróleo.

Un mar de fuego

El impacto provocó una explosión instantánea. El petróleo se derramó sobre el estrecho de Tablas, incendiando no solo ambos barcos, sino también el agua alrededor de ellos. Los sobrevivientes relataron escenas dantescas: para escapar de las llamas en el barco, debían saltar a un mar que también estaba ardiendo.

Las fallas fatales

La tragedia fue el resultado de una cadena de negligencias espantosas:

• Sin vigilancia: En el momento del choque, nadie estaba en el puente de mando del Doña Paz vigilando el horizonte; la tripulación estaba bebiendo cerveza o viendo televisión.
• El Vector era una "bomba de tiempo": El petrolero no tenía licencia para operar, su equipo de radio estaba dañado y no contaba con un capitán calificado.
• Falta de equipo: Los chalecos salvavidas estaban bajo llave y los botes de rescate no se pudieron desplegar.

Un legado de dolor

Mañana, al cumplirse casi cuatro décadas, Filipinas recuerda a las familias que quedaron incompletas. La tragedia del Doña Paz sigue siendo el peor desastre marítimo en tiempos de paz, superando con creces las 1,514 muertes del Titanic. Fue un evento que cambió para siempre las regulaciones marítimas en el archipiélago, aunque el costo humano fue impagable.

Con recursos de internet