Al menos 68 personas murieron en Nepal, luego que un avión de pasajeros que cubría una ruta regional se estrelló en un desfiladero con 72 pasajeros a bordo, cuando se aproximaba a un aeropuerto recién inaugurado en la localidad turística de Pokhara, confirmaron las autoridades este domingo.
La Autoridad de la Aviación Civil anunció la cifra preliminar de víctimas en Twitter, mientras los rescatistas seguían pesquisando el lugar del siniestro, cerca del río Seti, a unos 1,6 kilómetros (una milla) del Aeropuerto Internacional de Pokhara.
“Estoy profundamente entristecido por el trágico accidente de la aerolínea Yeti Airlines ANC ATR 72, que volaba con pasajeros de Katmandú a Pokhara”, tuiteó Pushpa Kamal Dahal, primer ministro de Nepal. “Hago un llamado sincero al personal de seguridad, a todas las agencias del Gobierno de Nepal y al público en general para que lleven a cabo un rescate efectivo”.
El siniestro es el peor de su tipo en Nepal en más de 30 años: en 1992 el país asiático sufrió dos accidentes aéreos mortales, con un saldo de 113 y 167 muertos. Ambos vuelos operados por aerolíneas internacionales de Tailandia y Pakistán.
Casi 350 muertos desde el 2000
Desde el año 2000, casi 350 personas han muerto por accidentes de avión o helicóptero en Nepal, según datos oficiales. Y la lista de seguridad aérea de la Comisión Europea prohíbe que todas las aerolíneas nepalíes operen en Europa, citando motivos de seguridad.
Los patrones climáticos volubles son un problema para las operaciones de vuelo en ese país. Según un informe de seguridad de 2019 de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal, la "topografía hostil" del país también forma parte del "enorme desafío" que enfrentan los pilotos.
Problemas de seguridad aérea
Nepal, un país de 29 millones de habitantes, alberga ocho de las catorce montañas más altas del mundo, incluido el Everest, y sus hermosos paisajes escarpados lo convierten en un popular destino turístico para los excursionistas.
Pero este terreno puede ser difícil de pilotear desde el aire, particularmente durante el mal tiempo, y las cosas empeoran por la necesidad de usar aviones pequeños para acceder a las partes más remotas y montañosas del país.
Las aeronaves con 19 asientos o menos tienen más probabilidades de sufrir accidentes debido a estos desafíos, según el informe de la Autoridad de Aviación Civil.
La capital de nepal, Katmandú, es el principal centro de tránsito del país, desde donde parten muchos de estos pequeños aviones.
El aeropuerto más peligroso del mundo
El aeropuerto de la ciudad de Lukla, en el noreste de Nepal, es descrito por muchos como el aeropuerto más peligroso del mundo. Conocida como la puerta de entrada al Everest, la pista del aeropuerto se encuentra en un acantilado entre montañas, que cae directamente hacia un abismo al final.
Además de las razones topográficas y climáticas, la falta de inversión para renovar las flotillas de aeronaves aumenta los riesgos de vuelo.
En 2015, la Organización de Aviación Civil Internacional, una agencia de Naciones Unidas, dio prioridad para ayudar a Nepal a través de su Asociación de Asistencia para la Implementación de Seguridad Aérea. Dos años más tarde, la organización y el Gobierno de Nepal anunciaron una alianza para resolver los problemas de seguridad.
Si bien el país ha realizado mejoras en los estándares de seguridad en los últimos años, aún quedan muchos desafíos. En 2016, un vuelo de Tara Air se estrelló mientras volaba en la misma ruta que el avión siniestrado el domingo. Ese incidente involucró un avión Twin Otter, recientemente adquirido, que volaba en condiciones despejadas.
A principios de 2018, un vuelo de US-Bangla Airlines de Dhaka a Katmandú se estrelló al aterrizar y se incendió, matando a 51 de las 71 personas a bordo. Y en mayo de 2022, un vuelo de Tara Air con 22 personas a bordo se estrelló contra una montaña a una altitud de unos 14 mil 500 pies.
El avión ATR 72, un modelo problemático
Pokhara es la puerta de entrada al circuito de Annapurna, una popular ruta de senderismo en el Himalaya. El nuevo aeropuerto internacional de la ciudad inició operaciones hace apenas dos semanas.
El avión del accidente del domingo era un ATR 72, un modelo que ha sido utilizado por aerolíneas de todo el mundo para vuelos regionales cortos. Lanzado a fines de la década de 1980 por una asociación francesa e italiana, el modelo ha estado involucrado en varios accidentes mortales a lo largo de los años.
En Taiwán, dos accidentes anteriores que involucraron aviones ATR 72-500 y ATR 72-600 ocurrieron con solo meses de diferencia.
Lee también: Contabilizan 67 muertos al estrellarse un avión en Nepal (+Fotos y videos)
Noticia al Día / Con información CNN, Time, AP, Noticias Telemundo
