El 1 de septiembre de 1923 nació en Brockton, Massachusetts, Rocco Francis Marchegiano, mejor conocido por su nombre pugilístico Rocky Marciano.
Este fue un boxeador estadounidense de origen italiano que se retiró invicto, siendo el único campeón de boxeo de los pesos pesados que no conoció la derrota en su carrera y defendió en seis ocasiones el título, contra Jersey Joe Walcott, Roland La Starza, Ezzard Charles (dos ocasiones), Don Cockell y Archie Moore.
También se mantuvo invicto en su época de boxeador en el ejército (1944-1946). Marciano tiene un impresionante registro de 43 nocauts, equivalente al 87,76 %, de sus peleas, pese a su estilo de boxeo algo heterodoxo, como «agazapado».
También fue campeón mundial de la categoría de los pesos pesados de boxeo en el periodo que transcurrió desde el 23 de septiembre de 1952 (cuando conquistó el título frente a Jersey Joe Walcott) hasta el 30 de noviembre de 1956, día en el que, con casi 33 años, anunció su retirada después de defender el título en seis ocasiones.
Su altura era de 180’3 cm (5 pies 11 pulgadas), y su peso de 82-88 kg (176-193 lb). Por otro lado, la International Boxing Research Organization (IBRO) lo ha clasificado entre los 10 mejores pesos pesados de la historia.
El 31 de agosto de 1969 (el día antes de cumplir 46 años), Marciano era un pasajero en un pequeño avión privado, un Cessna 172, que se dirigía a Des Moines, Iowa. Era de noche y había llegado el mal tiempo. El piloto, Glenn Belz, tenía 231 horas en total de tiempo de vuelo, 35 de ellas por la noche, y no tenía calificación para volar con instrumentos.
Belz intentó aterrizar el avión en un pequeño aeródromo a las afueras de Newton, Iowa, pero el avión chocó contra un árbol a dos millas de la pista. Volando con Marciano en el asiento trasero estaba Frankie Farrell, de 28 años, el hijo mayor de Lew Farrell, un exboxeador que había conocido a Marciano desde su infancia.
Marciano, Belz y Farrell murieron en el acto tras el impacto. El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo: "El piloto intentó una operación que excede su nivel de experiencia y habilidad, continuó las reglas de vuelo visual bajo condiciones climáticas adversas y experimentó desorientación espacial en los últimos momentos del vuelo".
El legendario boxeador está enterrado en una cripta en el cementerio Forest Lawn Memorial en Fort Lauderdale, Florida. Su esposa Bárbara Marciano murió cinco años después a la edad de 46 años debido a un cáncer de pulmón, y está enterrada junto a él.
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