-Un día como hoy, 18 de agosto, pero del año 1934, nació en Carolina, Puerto Rico, Roberto Clemente, un destacado outfielder que se convirtió leyenda de los Piratas de Pittsburgh de la MLB.
Desde temprana edad, Clemente practicó el atletismo, dedicándose en especial a las carreras de distancias cortas y las jabalinas. Sin embargo, fue el béisbol el que despertó su verdadera pasión para dar el salto profesional e integrar en el equipo Cangrejos de Santaruce, donde despertó el interés de los cazatalentos.
Carrera en la MLB
Un 22 de noviembre de 1954, Clemente firmó con la organización de los Piratas de Pittsburgh firmando un bono de 4.000 dólares.
Durante sus primeras cinco temporadas en los Pittsburg (que no era un buen equipo por entonces), Clemente tuvo una destacada actuación, aunque su promedio de bateo fue bajo.
Ya en 1960, los Piratas lograron su clasificación a la Serie Mundial, donde derrotaron a los Yankees de Nueva York en siete compromisos, gracias al excelente desempeño del jardinero derecho que en esa temporada fue pieza clave en la ofensiva donde promedió 310 de average.
Con el tiempo, Roberto dejó bien asentada su excelente calidad como jugador, convirtiéndose incluso en uno de los mejores de la década del 60.
Su mejor promedio de bateo fue de 357 (durante la temporada de 1967), y al concluir su carrera en 1972, alcanzó un total de 3000 hits, un récord que pocos jugadores alcanzaron en la historia del béisbol.
En la defensiva, Clemente destacó al lograr magníficas atrapadas y excelentes asistencias que lo convirtieron en varias oportunidades como el mejor en su posición históricamente.
Una vez más, en 1971, Clemente y los Piratas alcanzan la Serie Mundial ante los Orioles de Baltimore. En esa campaña el boricua logró un promedio de 414 a la ofensiva lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso de ese año.
Clemente cosechó durante su carrera en las mayores de 12 Guantes de Oro y cuatro títulos individuales, premios que lo consolidaron como el Atleta del Siglo en su natal Puerto Rico. En honor a uno de los mejores jardineros derechos de las Grandes Ligas, desde 2002 declararon “Día de Roberto Clemente” al 18 de septiembre.
Víctima del racismo en los Estados Unidos
No fue menos notable que su desempeño la calidad humana de este jugador, pues en los inicios de su carrera, debió hospedarse, viajar y comer en lugares específicos para gente de su color de piel, además de que los medios de comunicación no lo tomaron en cuenta por ser latinoamericano.
Esta segregación racial quedó demostrada además porque, a pesar de que según la opinión de muchos su juego tenía un nivel “cercano a la perfección”, solo en una temporada logró el premio al Jugador Más Valioso.
Incluso, orgulloso de su origen y ferviente luchador en pos de la igualdad para el trato de los latinoamericanos, en una ocasión dijo: “Mi gran satisfacción proviene de ayudar a borrar opiniones gastadas acerca de los latinoamericanos y los afroamericanos”.
Clemente se dedicó en su tiempo libre a enseñar béisbol a los jóvenes de su país, además de jugar en Puerto Rico durante la liga invernal.
Muerte
Tras un terremoto ocurrido en 1972 en Managua, el jugador en persona viajó con un cargamento de ayuda para socorrer a los necesitados. El avión que tomó el beisbolista cayó en el mar, y no hubo sobrevivientes de la tragedia.
El cuerpo de Clemente nunca fue recuperado, pero anecdóticamente, su esposa contó tiempo después a la prensa que, tras insistirle al jugador para que no viajase, este respondió “Si vas a morir, morirás”.
Tras su muerte, en 1973, Roberto Clemente fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol, hecho que lo convirtió en el primer latinoamericano en integrarse en el mismo, a pesar de que, por regla general, los jugadores ingresaban en el mismo tras 5 años de su retiro o de su muerte.
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