El Thunder de Oklahoma City hizo valer su condición de local y aprovechó la noche más gris de Victor Wembanyama en la serie para llevarse el quinto asalto. Con este triunfo, los vigentes campeones se colocan a una sola victoria de volver a las Finales de la NBA.
La historia y la estadística juegan a favor del Thunder: en eliminatorias de playoffs empatadas 2-2, el ganador del quinto encuentro se lleva la serie en el 76% de los casos.
Una defensa asfixiante que anuló al gigante
La clave del partido estuvo en el planteamiento defensivo de Oklahoma City. Isaiah Hartenstein, respaldado por una implacable presión colectiva, logró alejar de la pintura a Wembanyama (2,24 m). Frustrado por la marca, el pívot francés firmó un doloroso 27% en tiros de campo (4-15) y se quedó en 20 puntos y 7 rebotes, fallando además sus cinco intentos desde la línea de tres puntos.
A pesar de que la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, admitió haber tenido uno de los peores arranques de su carrera (tardó 10 minutos en anotar), el equipo resistió gracias a la irrupción de Chet Holmgren (16 puntos), vital ante las sensibles bajas por lesión de Jalen Williams y Ajay Mitchell.
El despertar de SGA y el factor Caruso
Cuando Gilgeous-Alexander encendió los motores, el rumbo del partido cambió de forma definitiva. El canadiense encadenó 13 puntos consecutivos en el primer cuarto para terminar la noche con 22 unidades.
A la fiesta ofensiva se sumó Alex Caruso, quien saliendo desde el banquillo se convirtió en el factor X del encuentro con 22 puntos y 4 triples. El demoledor acierto exterior de Oklahoma City, que firmó un 44% en triples (14 de 32), terminó por quebrar la resistencia de los texanos.
«Hicimos ajustes después del otro partido y aplicamos lo aprendido. De eso se trata una serie contra un gran equipo como este», declaró Gilgeous-Alexander tras el encuentro.
La arenga de ‘Wemby’ y la polémica arbitral
A sus 22 años y en sus primeros playoffs, Wembanyama demostró galones de líder. Tras verse abajo por casi 20 puntos en el tercer cuarto, el francés reunió a sus compañeros en un tiempo muerto en una apasionada arenga que surtió efecto inmediato: San Antonio reaccionó con un parcial de 14-2 para ponerse a menos de 10 puntos.
Sin embargo, la remontada de los Spurs se vio frenada en seco por una polémica decisión arbitral. El técnico de San Antonio, Mitch Johnson, recibió una falta técnica tras protestar airadamente que no le permitieran revisar una jugada. Sin energías y con el partido cuesta arriba, Johnson decidió tirar la toalla a dos minutos del final y sentar a sus titulares.
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