Tras una prolongada ausencia de 16 partidos que puso a prueba la profundidad del banquillo de Colorado, Nikola Jokic regresó a la duela como si nunca se hubiera ido. Con una actuación dominante de 31 puntos y 12 rebotes, el serbio comandó la victoria de los Nuggets de Denver 122-109 sobre unos Clippers de Los Ángeles que no encontraron respuesta.
Jokic no jugaba desde el pasado 29 de diciembre, cuando una lesión en la rodilla izquierda sufrida en Miami encendió las alarmas en la organización. Sin embargo, el viernes por la noche, el pívot disipó cualquier duda sobre su estado físico.
Aunque mostró cierta lógica falta de ritmo en los tiros de campo externos, fue implacable atacando la pintura, forzando faltas y castigando desde la línea de suspiros, donde encestó 13 de sus 17 intentos.
Durante su ausencia, los Nuggets lograron mantenerse a flote con un meritorio récord de 10-6, pero la diferencia de tener al "Joker" en cancha fue evidente desde el primer cuarto. Su capacidad para atraer dobles marcas liberó espacios que sus compañeros no desaprovecharon.
Denver no fue solo un espectáculo unipersonal. El equipo mostró una cara ofensiva sumamente coral: Tim Hardaway Jr. aportó la chispa desde el perímetro con 22 puntos. Peyton Watson sigue consolidándose como una pieza clave, sumando 21 unidades con una energía defensiva que contagió al pabellón.
Jamal Murray cerró la pinza con 20 puntos, demostrando que la química con Jokic sigue intacta a pesar del tiempo de inactividad.
Por parte de los visitantes, la derrota corta una racha positiva de tres triunfos al hilo. James Harden intentó cargar con el equipo angelino firmando una tarjeta de 25 puntos y 9 asistencias, mientras que Kawhi Leonard sumó 21 tantos. A pesar del esfuerzo de sus estrellas, los Clippers sufrieron para contener el movimiento de balón de Denver y se vieron superados en la batalla por los rebotes.
Con este resultado, los Nuggets envían un mensaje claro a la Conferencia Oeste: con su capitán de vuelta y el resto del elenco en sintonía, Denver vuelve a ser el contendiente temible que todos esperan ver en la postemporada.
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