Novak Djokovic selló este sábado su pase a octavos de final del Abierto de Australia por decimoctava vez en su carrera, tras imponerse al neerlandés Botic Van de Zandschulp por 6-4, 6-4 y 7-6(4) en un partido marcado por el calor, la tensión y un momento de preocupación.
Con esta victoria, Djokovic alcanzó un doble hito histórico: igualó a Roger Federer como el jugador con más presencias en la cuarta ronda del torneo (18) y también lo superó en el récord de la Era Abierta de más participaciones en octavos de final de Grand Slams (70). Además, se convirtió en el tenista de mayor edad en llegar a esta instancia en Melbourne desde 1988.
El encuentro, disputado bajo techo debido a las altas temperaturas, no estuvo exento de sobresaltos. Al inicio del tercer set, Djokovic sufrió una torcedura en el tobillo derecho que lo obligó a recibir atención médica y encendió las alarmas de su equipo. Aprovechando el momento, Van de Zandschulp rompió su servicio y se adelantó 3-1, amenazando con forzar un cuarto set.
Sin embargo, el serbio —que busca su undécimo título en Australia y su vigésimo quinto Grand Slam, reaccionó con determinación. Recuperó el break y cerró el partido en el tie-break tras 2 horas y 45 minutos de juego, demostrando una vez más su capacidad para resolver bajo presión.
Djokovic también igualó otra marca de Federer: con 102 triunfos en Melbourne, es uno de los dos únicos tenistas en superar el centenar de victorias en el Abierto de Australia en individuales. Ahora espera en octavos al ganador del duelo entre el checo Jakub Mensik y el estadounidense Ethan Quinn.
El balcánico, semifinalista en las dos últimas ediciones, mantiene vivo su sueño de convertirse en el tenista más laureado de la historia en Grand Slams, superando el empate actual con la australiana Margaret Court (24 títulos). De lograrlo, se convertiría también en el jugador de mayor edad de la Era Abierta en ganar un major, sumando un nuevo capítulo a una carrera repleta de récords.
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