Sporting Cristal de Perú selló su boleto a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026. Pese a caer 1-2 en el tiempo reglamentario ante un combativo Carabobo FC, el conjunto celeste apeló a la jerarquía en la tanda de penales para imponerse por 3-2 y avanzar de ronda.
El equipo venezolano saltó al campo dispuesto a revertir el 0-1 encajado en la ida y sorprendió a los locales con un inicio arrollador. Apenas a los cuatro minutos, Edson Castillo silenció el coloso de Matute con el primer tanto, y antes de cumplirse la media hora de juego, Joshuan Berríos (min. 28) ponía el 0-2 que dejaba fuera a los peruanos.
Cristal reaccionó en la segunda mitad, asumiendo el protagonismo y logrando el descuento que igualaba el global (2-2), obligando a que la serie se definiera desde los once metros tras un partido donde la seguridad defensiva de Carabobo fue una muralla difícil de franquear.
La tanda de penaltis fue un auténtico carrusel de emociones. Por parte de Sporting Cristal, anotaron Yotún, González y finalmente Cristiano, quien convirtió el disparo definitivo. El equipo local sufrió de más tras los fallos de Irven Ávila y Christofer Gonzáles, quien intentó ejecutar su tiro «a lo Panenka» sin éxito.Sin embargo, la falta de puntería castigó duramente al Carabobo.
El conjunto granate solo pudo marcar por intermedio de Cova y Núñez. Un remate al poste y otros dos lanzamientos desviados terminaron por sepultar las ilusiones del equipo venezolano, que estuvo a solo minutos de dar la gran campanada en territorio limeño.
Con este resultado, el equipo del Rímac cumple el objetivo institucional de ingresar a la fase de grupos del torneo más importante del continente, mientras que Carabobo se despide con la frente en alto tras haber puesto contra las cuerdas a uno de los históricos del fútbol peruano. Ahora jugará la fase de grupos de la Copa Sudamericana. El encuentro fue dirigido por el colegiado uruguayo Gustavo Tejera.
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