Cada 20 de enero, Venezuela celebra la fiesta de San Sebastián, mártir, patrono de arqueros, soldados y atletas. Su nombre significa "digno de respeto, venerable", detalle que cobró sentido pleno a través de su ejemplo de vida y en la manera como se entregó a la muerte por Cristo.
Sebastián nació hacia el año 256 en Roma. Hijo de familia militar y noble. También incursionó en la carrera militar y llegó a ser jefe de la cohorte de la guardia imperial romana, un altísimo cargo obtenido seguramente por su fuerza, arrojo y astucia. Sin embargo, contra lo que podía esperarse de un militar al servicio directo de Diocleciano, emperador perseguidor de cristianos, Sebastián se convirtió y abrazó la causa de Cristo, probablemente conmovido por el testimonio de tantos mártires.
¿Cuál es su relación con Maracaibo y por qué es su patrono?
San Sebastián pasó hacer Patrono de Maracaibo, cuando la ciudad era solo un poblado. Su fiesta es celebrada cada 20 de enero con la realización del Santo Rosario, una procesión desde su altar ubicado en la Catedral de San Pedro y San Pablo, por las calles Obispo Lasso, Oriente, Padilla, Aurora y Carabobo, donde sus feligreses portan banderines rojos y blancos, colores que representan la sangre de santo mártir y su pureza.
En Maracaibo, se le imploró por la salud de sus habitantes durante la epidemia de cólera de finales del siglo XVIII.
Ante esto, se le construyó una estatua, al final del Monumento Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá y donde se le ve maniatado contra un árbol y atravesado por varias flechas. La imagen de San Sebastián permanece vigente entre los zulianos.
Esta festividad no solo se celebra en el Zulia, pues San Sebastián también es patrono de San Cristóbal, estado Táchira, mientras que en Roma le realizan un acto conmemorativo en la Basílica que lleva su nombre; así como en Tomares, Lora del Río y Huelva.
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