Esta es una de las historias más irónicas y determinantes del primer viaje de Colón. Lo que comenzó como un desastre marítimo en plena Nochebuena, terminó convirtiéndose en el primer asentamiento europeo en el "Nuevo Mundo".
Aquí te cuento cómo sucedió paso a paso:
1. El descuido de Nochebuena
El 24 de diciembre de 1492, tras meses de navegación, la expedición de Cristóbal Colón recorría la costa norte de la isla que él llamó La Española. Colón, agotado, decidió retirarse a descansar.
El mar estaba en calma absoluta, así que el timonel de la Santa María también decidió dormir, dejando el timón a cargo de un joven grumete inexperto. Las corrientes, suaves pero constantes, arrastraron la pesada carabela hacia un banco de coral y arena.
2. El naufragio inevitable
A diferencia de las ágiles carabelas Pinta y Niña, la Santa María era una nao (más grande y pesada). Al encallar, quedó atrapada de tal forma que, al bajar la marea, el casco se abrió y el barco quedó herido de muerte.
Pese a los esfuerzos por descargar la mercancía, Colón se dio cuenta de que no podría salvar la nave. Gracias a la ayuda del cacique local, Guacanagarix, y su gente, lograron rescatar toda la carga, las tablas y los suministros antes de que el barco se desintegrara.
3. De barco a fortaleza: El Fuerte Navidad
Colón se enfrentaba a un problema logístico: la Santa María se había perdido y la Pinta (capitaneada por Martín Alonso Pinzón) se había separado del grupo semanas atrás. Solo quedaba la pequeña Niña, y en ella no cabían todos los tripulantes para el viaje de regreso a España.
La solución fue creativa y pragmática:
- Material de construcción: Utilizaron la madera del casco, los mástiles y los herrajes de la encallada Santa María para levantar una torre y un foso.
- Nombre: Como el desastre ocurrió entre el 24 y 25 de diciembre, Colón bautizó el lugar como Villa de la Navidad.
- Guarnición: Dejó allí a 39 hombres bajo el mando de Diego de Arana, con provisiones, armas y semillas.
4. Un final trágico
Colón partió hacia España en enero de 1493, convencido de que había dejado una base sólida para la colonización. Sin embargo, cuando regresó en su segundo viaje (noviembre de 1493), encontró una escena desoladora: el fuerte estaba quemado y todos los españoles habían muerto.
Los abusos de los colonos contra la población indígena y las disputas internas habían roto la paz con los caciques locales, provocando la destrucción del asentamiento.
¿Sabías que…?
Aunque se le llama comúnmente "carabela", la Santa María era en realidad una nao, un tipo de embarcación más lenta y menos apta para la exploración de costas que las carabelas reales (La Niña y La Pinta). Quizás por eso fue la única que no sobrevivió al viaje.
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