La diversidad cultural de Maracaibo no solo se siente en su gente, sino también en su vibrante escena gastronómica. Entre las opciones que conquistan los paladares locales, la cocina asiática ha sabido ganarse un lugar especial, ofreciendo una experiencia culinaria que va más allá de lo tradicional y se funde con el inconfundible sabor zuliano en sitios que tienen más de cien años establecidos.
Maracaibo, la calurosa capital del Zulia, es un crisol de culturas donde los sabores del mundo encuentran su hogar. Entre las muchas influencias que han enriquecido su paladar, la gastronomía china ocupa un lugar especial.
Más allá del popular "lumpi" o el "arroz chino", existe una rica historia de migración y adaptación que ha consolidado la cocina del gigante asiático como una de las favoritas de los marabinos. Este reportaje explora cómo la tradición culinaria china echó raíces en la ciudad, su evolución y su vibrante presente.
La comida china es muy variada, con muchos platos populares. Algunos de los más conocidos son el pato pekinés, el arroz frito, el pollo kung pao, los rollitos de primavera, el cerdo agridulce, el chow mein y los dumplings. También son populares el tofu mapo, los wontons y el hot pot, que los ha sabido preparar el maracucho y le pone el "toque" de su cocina.
La historia de la migración china a Venezuela se remonta a mediados del siglo XIX. Los primeros contingentes llegaron al país con contratos de trabajo, muchos de ellos destinados a labores agrícolas, especialmente en la construcción del ferrocarril o en la siembra de café. Sin embargo, las condiciones de vida y laborales a menudo eran precarias, llevando a muchos a buscar nuevas oportunidades.
Para finales del siglo XIX y principios del XX, una segunda ola migratoria, compuesta en su mayoría por comerciantes y pequeños empresarios, comenzó a establecerse. Es en este período cuando la presencia china se hace más notoria en las ciudades, incluyendo Maracaibo.
Los primeros inmigrantes chinos en la capital zuliana a menudo abrían pequeños comercios, como pulperías o lavanderías, que gradualmente se diversificaron. La necesidad de satisfacer sus propias costumbres y el deseo de ofrecer algo diferente a la comunidad local llevaron a la apertura de los primeros restaurantes y fondas chinas.
Inicialmente, estos establecimientos eran sencillos, adaptados a los ingredientes disponibles localmente y a los gustos de una clientela que apenas comenzaba a familiarizarse con sabores exóticos. La autenticidad se mezclaba con la adaptación, dando origen a lo que hoy conocemos como la "cocina chino-venezolana".
Los Años Dorados de la comida China en Maracaibo
Durante las décadas de 1960, 70 y 80, la gastronomía china experimentó un verdadero auge en Maracaibo. La bonanza petrolera y el crecimiento económico del país propiciaron un ambiente favorable para la expansión de estos negocios. Los restaurantes chinos se multiplicaron, pasando de ser pequeños locales a establecimientos más grandes y lujosos, algunos incluso con decoración oriental elaborada.
En esta época, platos como el chop suey, el arroz frito, los lumpias (rollitos primavera) y el cerdo agridulce se convirtieron en parte habitual de la dieta marabina. Las familias acudían a estos restaurantes para celebrar ocasiones especiales o simplemente para disfrutar de una comida diferente. La comida china se percibía como exótica pero accesible, y su sabor umami conquistó rápidamente el paladar local.
Más Allá del "Chino"
Es importante destacar que la "cocina china" en Maracaibo, como en gran parte de Venezuela, es predominantemente de la región de Cantón (Guangdong). Esta provincia del sur de China es conocida por su uso de arroces, fideos, mariscos frescos y técnicas de cocción al vapor y salteado. Los inmigrantes cantoneses fueron los más numerosos y, por lo tanto, su gastronomía se arraigó profundamente.
Sin embargo, en las últimas décadas, con nuevas oleadas migratorias y el acceso a una mayor diversidad de ingredientes, algunos restaurantes han comenzado a introducir platos de otras regiones de China, como la picante cocina de Sichuan o los dumplings del norte de China. Aunque estos son menos comunes, representan una evolución y una profundización en la oferta gastronómica.
Hoy en día, esta gastronomía enfrenta nuevos desafíos y oportunidades. La situación económica del país ha llevado a muchos restaurantes a ajustar sus menús y precios, buscando mantener la calidad sin sacrificar la accesibilidad. Algunos han optado por ofrecer servicios de delivery y take-away de manera más prominente.
A pesar de las dificultades, los restaurantes chinos siguen siendo pilares de la oferta culinaria de la ciudad. Muchos de ellos son negocios familiares que han pasado de generación en generación, manteniendo vivas las recetas y técnicas tradicionales, pero también adaptándose a los gustos cambiantes de la clientela. Las nuevas generaciones de descendientes de chinos, a menudo nacidos en Venezuela, están aportando una perspectiva fresca, fusionando la herencia china con la identidad venezolana en sus propuestas culinarias.
La influencia en el paladar marabino
La comida china no solo ha conquistado paladares, sino que ha influido en la propia gastronomía marabina. El uso de ingredientes como la salsa de soya, el aceite de sésamo y ciertos vegetales se ha integrado en la cocina local. El "arroz chino" se ha convertido en un plato casi tan familiar como el arroz con coco o el pabellón. La facilidad y rapidez de preparación de muchos de sus platos también los ha hecho muy populares.
Éxito y tradición
La gastronomía china en Maracaibo es mucho más que un conjunto de platos; es el reflejo de una historia de migración, resiliencia y adaptación cultural. Es un legado que ha enriquecido el tapiz culinario de la ciudad, ofreciendo a los marabinos un viaje de sabores que conecta el Lejano Oriente con el calor del trópico.
A medida que nuevas generaciones asumen el relevo, la llama del dragón culinario chino sigue ardiendo con fuerza en el corazón del Zulia, prometiendo seguir deleitando a sus habitantes por muchos años más.
Viejos y nuevos sitios para disfrutarla
Se dice que el restaurante "Los Farolitos" fue el primer restaurante chino en Maracaibo y en Venezuela. Fue fundado por Hung Lu y Moy Yen en 1953. Inicialmente, se ubicaba frente a las empresas petroleras, y ofrecía comida chino-americana, según información de Instagram ARVenezuela 2007.
Para muchos maracuchos de la época el primer restaurante chino fue La Estrella, muy conocido entre la población zuliana. Emblemáticos "El Gran Dragón", "El Palacio Chino", "El Nuevo Siglo", nombres relevantes y reconocibles en Maracaibo en la ciudad.
Otros de renombre son el Lucky Internacional, El Oriental, Golden House, Salón Cantón, Furama, Yangtse, China Town, Popular King, ABC, Wok, Ocean City, Chino 838, restaurant Kamwah, Oking y Colonia Chiba, Nueva China Gourmet, OK Cosecha, Hong Kong City, y Bling Ming.
Es una de las más ricas comidas debido a la antigua tradición culinaria del país, y está muy ampliamente representada en el mundo. Se puede decir que originariamente procede de diferentes regiones de China, que se ha expandido a otras partes de universo incluyendo nuestro país.
Noticia al Día/ Fotos: Javier Sánchez
