Hoy se cumplen 53 años desde que el cielo del Caribe se llevó a una de sus estrellas más brillantes. El 31 de diciembre de 1972, el "Grande de Carolina", Roberto Clemente Walker, falleció trágicamente frente a las costas de Piñones mientras intentaba llevar suministros de emergencia a las víctimas de un terremoto en Managua, Nicaragua.
A más de medio siglo de su partida, su figura no solo permanece intacta, sino que ha crecido hasta convertirse en un símbolo universal de humanidad, justicia social y excelencia deportiva.
La muerte de Clemente no fue la de un simple atleta; fue el sacrificio de un hombre que vivió bajo la premisa de que "si tienes la oportunidad de ayudar y no lo haces, estás desperdiciando tu tiempo en la Tierra".
Aquel fatídico vuelo de Nochevieja, en un avión con sobrecarga y fallas mecánicas, fue el último acto de una vida dedicada a romper barreras. Clemente no solo luchaba contra los lanzadores rivales, sino contra el racismo y la segregación que enfrentaban los peloteros latinos en las Grandes Ligas durante las décadas de los 50 y 60.
Aunque su labor humanitaria es su mayor herencia, su desempeño en el terreno de juego fue, sencillamente, histórico. Clemente fue el primer latinoamericano en alcanzar hitos que hoy son el estándar de la inmortalidad en el béisbol:
3,000 hits: Su último imparable en vida fue el número tres mil, una cifra mítica que alcanzó en septiembre de 1972.
12 Guantes de Oro: Poseía uno de los brazos más temidos y precisos desde el jardín derecho.
4 Títulos de Bateo: Dominó la Liga Nacional con el madero en 1961, 1964, 1965 y 1967.MVP de la Serie Mundial (1971): Lideró a los Piratas de Pittsburgh a un campeonato histórico contra los Orioles de Baltimore.
Tras su fallecimiento, las Grandes Ligas hicieron una excepción histórica al exaltarlo al Salón de la Fama de Cooperstown en 1973, sin esperar los cinco años de retiro reglamentarios.
Además, se instauró el Premio Roberto Clemente, que cada año reconoce al jugador que mejor ejemplifica la labor comunitaria y el carácter deportivo.
Hoy, desde el Estadio Hiram Bithorn en San Juan hasta el PNC Park en Pittsburgh, el número 21 es mucho más que un uniforme retirado; es un recordatorio de que el deporte es una plataforma para el cambio social."
A 53 años de su último vuelo, Puerto Rico y el mundo del béisbol no solo guardan un minuto de silencio, sino que celebran una vida que, aunque corta, dejó una huella imborrable en el corazón de millones.
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